De egel
De egel is met name in de herfstperiode een vaak geziene gast in menig tuin. Het is een vriendelijk diertje dat al hobbelend zijn weg zoekt door gras en struiken. Hij eet insecten en heeft daarbij een voorkeur voor de zachtere soorten zonder behuizing. Ook amfibieën en reptielen staan geregeld op het menu, net als kleine zoogdieren zoals muizen en mollen. Zijn scherpe stekels staan in schril contrast met zijn aandoenlijke snuitje en kleine oogjes. Omdat zijn vacht hem niet goed beschermt tegen de kou, gaat de egel in het najaar op zoek naar een geschikte plaats om te overwinteren. Dit doet hij alleen. Wanneer u meerdere egels samen ziet, is het vrijwel altijd een vrouwtje met haar jongen.
Winterslaap
Zodra de temperatuur tot rond de 10 graden daalt, maakt de egel een nest voor zijn winterslaap. In onze regio duurt deze meestal vanaf oktober tot ongeveer eind maart/ begin april. In deze periode houdt de egel zichzelf in leven met een aanzienlijke vetlaag. Zijn lichaamstemperatuur daalt met zo’n 26 graden tot een graad of 10 en zijn hart slaat nog slechts 20 keer per minuut. Ademhalen doet de egel tijdens zijn winterslaap, slechts eens in de paar minuten.
Een egelschuilplaats in de tuin
Egels bouwen hun nest van dode bladeren, die zij aanvullen met mos en kleine takjes. In het binnenste van de hoop maakt de egel een holletje, waar hij opgerold in gaat liggen. De bladeren vormen een isolerende laag om hem heen en houden hem zelfs bij temperaturen onder nul nog warm. Als u graag een egel in uw tuin een (winter)slaapplaats aan wilt bieden, kunt u zelf een schuilplaats maken van een houten kistje, dat u op zijn kop zet en vult met bladeren, stro en reepjes papier. Let erop dat het hokje op een beschutte plek staat en dat de ingang smal genoeg is om ongenode gasten buiten te houden. Er zijn ook kant en klare egelhuisjes te koop. Heeft een egel uw tuin eenmaal gevonden, dan is de kans groot dat hij er regelmatig terugkomt. Het nest wordt dan gebruikt om jongen groot te brengen of om in te schuilen.
Bijvoederen
In het najaar loopt de voedselvoorraad van de egel snel terug omdat de aanwezige insecten steeds schaarser worden. Een behoorlijke vetlaag is echter essentieel om de winter door te komen. Daarom gaan egels vaak al aan het eind van de zomer op zoek naar energierijk voedsel. Vooral fruit, aas en bessen zijn in deze periode favoriet. Als u de egels een steuntje in de rug wilt geven, kunt u hiervan dus geregeld iets in uw tuin leggen. Net als bij vogels helpt ook pindakaas met het aanmaken van een heerlijk beschermende vetlaag. Waar u ze echter niet mee helpt, is het neerzetten van een schoteltje melk. Er wordt vaak gedacht dat dit goed voor ze is, maar het tegendeel is helaas waar. Vers drinkwater is daarom het allerbeste.
